Normally for books that I read in the classics category, I only write a short paragraph describing the book because the classics aren’t for everyone. But with “The Tenant of Wildfell Hall”, Anne Brontë was way ahead of her time–even more so than both of her sisters.
"The Tenant of Wildfell Hall" follows Helen Huntingdon, aka Mrs. Graham for the first half of the novel, who is living alone with her five-year-old son at Wildfell Hall. All of her neighbors assume that she is widowed, but when a man of a well-to-do family (Gilbert) tries to court her, she painstakingly rejects him immediately.
Bemused by what the neighborhood deems her ‘odd character’, rumors start to spread and the second part of the novel is a section of her diary that she gives to the man who courted her so he can try to understand.
We follow Helen as she meets and marries an abusive man and has a son with him. When he continues to be abusive to the son, Helen does the unthinkable–she leaves him and goes into hiding at Wildfell Hall with their son. At the time this was written (early 1800s) the very idea of separating from your husband was outrageous–women simply put up with the embarrassing and hurtful behavior of their husbands.
This is seen with Gilbert’s mother, who makes very sexist (but very normal for the time period) remarks about the role of a woman to her daughter, who is always sacrificing things for her brother. What is not normal is Gilbert’s unconventional and surprisingly modern response to his mother: he not only agrees with his sister’s complaints, but tells his mother that he would gladly be equal with his sister if she would only let him.
This type of attitude is seen throughout Helen’s character: she is a strong, intelligent woman who is also sensitive to love and romance. To anyone who says you can’t be feminist and a romantic, this is your answer. It was done over 200 years ago and will continue to exist.
Helen firmly believes in her right to separate herself and her son from her abusive husband, even though her husband never physically abuses either of them. The whole of the abuse is mental and emotional, which makes Helen’s beliefs and attitudes even more modern and advanced.
Even before she separated from her husband, she always questioned his abuse and tried to make him see how much he was hurting her, their marriage, and their son, but he remained convinced of what a woman’s place in the household should be, and this is what eventually drove her out.
Helen is the opposite of the typical woman in the 1800s while still possessing qualities that make her credible in women’s minds, and this is where Brontë’s success lies. She has created a character that inspires but is easily related to, that is strong but sentimental, opinionated but willing to listen–usually opposing traits that are hard for a single character to possess.
It is also her willingness to forgive the mistakes of her husband and try again with someone else that gives hope: just because you had a bad experience with one person, it doesn’t mean that all [men] are like that, an idea spoken by Gilbert. “Well! I could readily forgive her prejudice against me, and her hard thoughts of our sex in general, when I saw to what brilliant specimens her experience had been limited.”
Helen proves that even 200 years ago there were women fighting against the norm, fighting to be their own person, fighting for equality. It just wasn’t labeled that way yet.
Normalmente para los libros que leo en la categoría de los clásicos, solo escribo un párrafo que lo describe porque los clásicos no interesan a todos. Pero con "The Tenant of Wildfell Hall", Anne Brontë fue avanzada para su tiempo–aun más que las dos de sus hermanas.
"The Tenant of Wildfell Hall" sigue a Helen Huntingdon, alias Mrs. Graham para la primera mitad de la novela, quien está viviendo sola con su niño de cinco años en Wildfell Hall. Todos de los vecinos suponen que es una viuda, pero cuando un hombre adinerado (Gilbert) intenta a cortejarla, ella le rechazó laboriosamente e inmediatamente.
Perplejo por lo que el barrio considera su ‘carácter extraño’, los rumores empiezan a extenderse y la segunda mitad de la novela es una sección de su diario que le da al hombre que la cortejó para que pueda intentar a entender,
Seguimos a Helen como encuentra y se casa con un hombre abusivo y tiene un hijo con él. Cuando continua a ser abusivo al hijo, Helen hace lo impensable–le huye y se esconde en Wildfell Hall con su hijo. En el momento que esto fue escrito (los 1800 y pico) la simple idea de separarse de su marido era escandalosa–las mujeres simplemente toleraron con el comportamiento bochornoso y hiriente de sus maridos.
Esto se ve con la madre de Gilbert, quien dice un comentario tan sexista (pero muy normal para el periodo de tiempo) sobre el papel de una mujer a su hija, siempre quien está sacrificiando las cosas para su hermano. Lo que no es normal es la respuesta no convencional y sorprendentemente moderna de Gilbert a su madre: no solo concorda en las quejas de su hermana, sino también le dice a su madre que alegremente sería igual con su hermana si le permite.
Este tipo de actitud se ve por el entero del carácter de Helen: es una mujer fuerte e inteligente y también sensible al amor y romanticismo. A todos los que dicen no puede ser un feminista y un romántico. esta es la respuesta. Fue hecho hace 200 años y continuará a existir.
Con firmeza cree Helen en su derecho a separarse y su hijo de su marido abusivo, aunque nunca su marido les abusa físicamente. El entero del abuso es mental y emocional, lo que hace las creyencias y actitudes de Helen aun más modernas y avanzadas.
Aun antes se separó de su marido, siempre dudaba su abuso y intentó a obligarle a ver lo mucho que se la estaba haciendo daño a ella, al matrimonio, a a su hijo, pero él quedó convencido de lo que el papel de una mujer en la casa debe ser, y esto es lo que eventualmente la expulsó.
Helen es el contrario de la mujer típica en los 1800 mientras todavía posee los atributos que la hce creíble en las mentes de las mujeres, y esto es donde el éxito de Brontë se situa. Ha creado una personaje que inpira pero está relacionada con fácilmente, que es fuerte pero senitmental, obstinada pero dispuesto a escuchar–usualmente rasgos opouestos que son díficiles para un solo personaje a poseer.
También es su disposición a perdonar los errores de su marido y empezar otra vez con alguien más que da esperanza: solo porque ha tenido una experiencia negativa con una persona, no significa que todos [los hombres] son como eso, una idea dicho por Gilbert. "Well! I could readily forgive her prejudice against me, and her hard thoughts of our sex in general, when I saw to what brilliant specimens her experience had been limited.“
Helen prueba que aun hace 200 años había las mujeres luchando contra lo normal, luchando para ser su propia persona, luchando por la igualdad. Solo no fue etiquetado como eso todavía.